전립선암 — 중년 남성의 침묵 속 위험

전립선 암은 남성에게서만 발생하는 대표적인 암으로, 특히 50세 이후 중장년층에서 빠르게 증가하고 있다.

서구화된 식습관과 평균수명 연장으로 우리나라에서도 그 발생률이 급격히 높아지고 있으며, 초기에는 증상이 거의 없어 ‘조용한 암’으로 불린다.

하지만 조기 발견 시 완치율이 높은 암이기도 하다. 따라서 예방과 정기검진, 그리고 올바른 정보가 무엇보다 중요하다.

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전립선암은 남성 호르몬인 테스토스테론의 과도한 작용과 유전적 요인이 주요 원인으로 알려져 있다.

여기에 붉은 고기나 고지방 식단, 운동 부족, 비만, 흡연 등이 위험을 높인다. 특히 아버지나 형제 중 전립선암 환자가 있는 경우 발병 위험이 일반인보다 2~3배 높다.

또한 서구화된 생활습관이 확대되면서 한국 남성의 발병률이 빠르게 증가하는 추세다. 1990년대까지만 해도 드문 암이었다.

그러나 현재는 남성암 중 위암·폐암 다음으로 흔한 암으로 자리 잡았다. 즉, 식습관 변화와 생활패턴의 서구화가 전립선암 확산의 주요 배경으로 작용하고 있다.

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전립선암은 초기에는 거의 자각증상이 없다. 병이 어느 정도 진행되어야 배뇨 시 불편감, 잦은 소변, 소변 줄기 약화, 혈뇨 등의 증상이 나타난다.

이런 증상들은 전립선 비대증과 비슷해 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 하지만 이를 방치할 경우 암이 뼈나 림프절로 전이되어 치료가 어렵게 된다.

진단은 주로 혈액검사(PSA 검사), 직장수지검사(DRE), MRI 및 조직검사로 이루어진다. 특히 PSA 수치가 높게 나오면 암 가능성을 의심해야 한다.

정기적인 PSA 검사는 조기 발견의 핵심이다. 조기에 발견된 전립선암은 수술, 방사선, 호르몬 치료로 완치가 가능하지만, 발견이 늦으면 생존율이 급격히 낮아진다.

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전립선암은 생활습관 관리로 어느 정도 예방이 가능하다. 채소와 과일 위주의 식단, 적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 금연 및 절주는 기본이다.

특히 토마토에 풍부한 리코펜, 녹차의 카테킨, 두부의 이소플라본 등이 전립선암 예방에 도움을 준다고 알려져 있다.

치료는 암의 진행 단계에 따라 달라진다. 초기 단계에서는 전립선 절제술이 효과적이며, 국소 진행암은 방사선치료나 호르몬요법이 병행된다.

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최근에는 로봇 수술이 도입되어 회복 기간이 짧고 부작용이 적은 치료법으로 주목받고 있다. 또한 일부 환자에게는 **활동적 감시(active surveillance)**가 적용되는데, 이는 암의 진행이 느릴 때 정기 관찰만으로 관리하는 방법이다.

전립선 암은 ‘조용히 다가오는 암’이지만, 미리 대비한다면 충분히 이겨낼 수 있는 질환이다. 매년 정기검진을 받고, 생활습관을 개선하며, 조기 증상에 귀 기울이는 것이 생명을 지키는 첫걸음이다.

남성이라면 누구나 예외가 아니라는 인식 전환이 필요하다. 결국 전립선암의 가장 강력한 치료법은 **‘조기 발견’**임을 잊지 말아야 한다.

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