조용하지만 치명적인 췌장암

췌장암은 흔하지 않지만 가장 치명적인 암 중 하나로 꼽힌다. 다른 암들과 달리 초기 증상이 거의 없고, 발견되었을 때는 이미 진행된 경우가 많아 ‘침묵의 암’이라 불린다.

실제로 췌장암의 5년 생존율은 10% 안팎으로 매우 낮다. 그러나 조기에 발견한다면 완치율을 크게 높일 수 있다.

정기적인 건강검진을 통해 위험 요인을 미리 파악할 수도 있는데 그렇다면 췌장암은 어떤 사람에게 잘 생기며, 어떤 검진을 받아야 조기 발견이 가능할까?

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췌장은 위 뒤쪽 깊숙이 위치해 있어 종양이 생겨도 통증이나 이상 증상을 거의 느끼지 못한다. 초기에는 식욕부진, 체중 감소, 복부 불쾌감 같은 일반적인 증상만 나타나기 때문에 다른 질환으로 오인하기 쉽다.

따라서 대부분의 환자는 암이 상당히 진행된 뒤에야 발견된다. 또한 췌장암은 진행 속도가 매우 빠르고 전이 가능성이 높아, 수술 가능한 단계에서 진단되는 경우가 드물다.

이런 이유로 ‘예방보다 조기 발견이 더 중요하다’는 말이 나올 정도로, 정기적인 검진의 필요성이 크다.

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췌장암은 모든 사람이 정기적으로 받을 필요는 없지만, 고위험군이라면 반드시 정기 검진을 고려해야 한다.

대표적인 위험 요인은
△가족 중 췌장암 환자가 있는 경우
△당뇨병(특히 갑자기 발병한 경우)
△만성 췌장염
△흡연
△지속적인 음주
△비만 등이다.

이들은 췌장암 발생 확률이 일반인보다 5~10배 이상 높다. 건강검진에서는 일반적으로 복부 초음파나 복부 CT, MRI 검사를 통해 췌장의 이상을 확인할 수 있다.

특히 당뇨병 환자나 체중이 급격히 줄어드는 사람은 반드시 추가 검사를 받아야 한다. **췌장암은 ‘조기 발견만이 유일한 생존 전략’**이라는 점을 기억해야 한다.

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췌장암을 막기 위해서는 평소 생활습관 개선이 가장 중요하다. 금연과 절주는 기본이며, 과도한 지방과 육류 섭취를 줄이고 채소·과일 중심의 식단을 유지해야 한다.

또한 규칙적인 운동을 통해 비만과 인슐린 저항성을 예방하는 것이 좋다. 췌장에 부담을 주는 고지방식과 음주는 직접적인 위험 요인이므로 피해야 한다.

정기 건강검진 시 췌장 관련 수치(아밀라아제, 리파아제, 혈당 등)를 확인하고, 이상 소견이 있을 경우 전문의 상담을 받는 것이 필수다.

최근에는 유전자 검사나 조기 진단 바이오마커 연구도 활발히 진행되고 있어, 향후에는 보다 정확한 조기검진이 가능해질 전망이다.

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결론적으로, 췌장암은 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵지만, 정기적인 건강검진과 생활 관리로 충분히 대비할 수 있는 질환이다.

“아프지 않으니 괜찮다”는 안일함은 가장 위험한 생각이다. 특히 가족력이 있거나 당뇨병이 있는 사람이라면 한 번쯤은 췌장 검진을 받아보는 것이 좋다.
췌장은 몸속 깊은 곳에 있지만, 정기 검진과 관심은 생명을 지키는 가장 확실한 빛이 될 수 있다.

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