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특히 중·장년층에서 흡연, 음주, 인유두종바이러스(HPV) 감염 등이 주요 원인으로 알려져 있어 생활습관과도 깊은 관련이 있습니다.
최근에는 건강검진을 통해 조기에 발견되는 사례도 늘고 있지만, 여전히 많은 사람들이 증상을 가볍게 넘기며 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.
이번 글에서는 인두암이 어떻게 발생하고, 어떤 증상이 나타나며, 어떤 치료와 예방이 가능한지를 이해하기 쉽게 정리해보겠습니다.
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1. 인두암이 생기는 이유
인두암은 주로 흡연과 과도한 음주가 핵심 위험요인으로 꼽힙니다. 담배 연기 속 발암물질이 인두 점막을 지속적으로 자극하면서 세포 변형이 일어나고, 여기에 술이 더해지면 손상된 점막이 회복하지 못해 암세포로 변할 가능성이 크게 높아집니다.
또한 요즘 들어 많이 언급되는 HPV 감염 역시 인두암의 중요한 원인으로, 특히 구인두암의 발생률을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
직업적으로 먼지나 화학물질에 지속적으로 노출되는 경우도 위험 요인이 될 수 있습니다. 즉, 생활습관과 환경이 인두암의 발생에 깊이 관여하며, 이런 요인들을 관리하는 것이 예방의 핵심입니다.
2. 인두암의 주요 증상
인두암의 초기 증상은 대체로 일반적인 인후염이나 감기와 비슷해 오래도록 방치되는 경우가 많습니다. 대표적인 증상은 목의 이물감, 연하 곤란, 지속적인 목 통증, 쉰 목소리 등이 있습니다.
특히 음식 삼킬 때 통증이 느껴지거나, 귀로 방사되는 통증이 나타나면 인두암 가능성을 의심해볼 필요가 있습니다.
또한 목의 한쪽에 멍울이 만져지거나, 이유 없이 체중이 감소하는 것도 경고 신호입니다. 만성적으로 목이 따갑고 쉬는 느낌이 지속된다면 단순한 염증으로 여기지 말고 검사를 받아야 조기 발견이 가능합니다.
3. 치료 방법과 예방법
인두암 치료는 암의 위치와 진행 단계에 따라 달라지며, 수술·방사선·항암치료가 대표적입니다. 조기라면 방사선 치료만으로도 좋은 결과를 기대할 수 있지만, 진행된 경우에는 수술과 항암치료가 함께 시행되는 경우가 많습니다.
중요한 것은 조기 발견이며, 증상이 지속될 때 빠른 검사가 필수입니다. 예방을 위해서는 금연과 절주가 가장 효과적이며, HPV 예방접종 역시 일부 인두암을 줄이는 데 도움이 됩니다.
또한 장기간 목 통증이나 이물감이 있으면 스스로 판단하지 말고 전문의의 진료를 받는 것이 가장 안전합니다.
