척수종양은 우리 몸의 신경 통로인 척수에서 발생하는 종양으로, 비교적 드문 질환이지만 증상이 나타나면 일상생활에 큰 영향을 미치는 질환이다.

종양이 생기면 신경이 압박되면서 통증, 감각 저하, 근력 약화, 보행 장애 등 다양한 신경 증상이 나타난다.

조기 발견이 어렵기 때문에 증상이 진행될 때까지 방치되기 쉽고, 그만큼 치료 시기를 놓칠 위험도 크다.

그래서 척수종양은 위험도가 높은 질환이지만, 빠른 진단과 적절한 치료가 이루어지면 충분히 회복 가능하며 예후도 좋아질 수 있다.

따라서 어떤 증상이 나타나는지, 치료 방법은 무엇인지, 치료 후 관리는 어떻게 해야 하는지를 이해하는 것이 매우 중요하다.

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1. 척수종양의 원인과 주요 증상

척수종양은 발생 부위와 종류에 따라 크게 나뉘는데, 척수 안에서 시작되는 ‘척수내 종양’, 척수를 둘러싼 막에서 발생하는 ‘척수막 종양’, 그리고 척수 바깥 신경근에서 시작되는 ‘신경초종’ 등이 있다.

원인은 대부분 명확히 밝혀져 있지 않지만, 유전적 요인이나 특정 희귀 질환과 연관되기도 한다.

이 종양이 자라면서 척수를 압박하면 통증, 저림, 감각 이상이 서서히 나타나며, 특히 허리나 등, 목 등 척추 부위 국소 통증이 초기 경고 신호가 된다.

병이 진행되면 팔이나 다리의 힘이 빠지고 보행이 휘청거리며, 심하면 배뇨·배변 장애까지 발생할 수 있다. 이처럼 신경을 압박하는 증상은 점진적으로 악화되므로 작은 이상 신호도 놓쳐서는 안 된다.

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2. 진단 과정과 치료 방법

척수종양이 의심될 때 가장 중요한 검사는 MRI다. MRI는 종양의 위치, 크기, 주변 신경 압박 정도를 정밀하게 파악할 수 있어 진단의 핵심이다.

필요하면 CT나 조직검사를 추가해 종양의 정확한 종류를 판단한다. 치료는 종양의 위치와 크기, 환자의 신경 상태에 따라 달라지지만 가장 일반적인 방법은 수술이다.

압박된 신경을 풀어주는 감압술과 종양 절제가 동시에 진행되며, 가능한 한 신경 손상을 최소화하는 방향으로 이루어진다.

일부 종양은 방사선 치료나 항암 치료가 병행되기도 한다. 조기 치료가 이루어질수록 신경 기능을 회복할 가능성이 높아지므로 진단 시점이 매우 중요하다.

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수술이나 치료가 끝난 후에는 회복 과정이 매우 중요하다. 신경은 회복에 시간이 걸리기 때문에 물리치료, 재활 운동 등을 통해 기능을 점진적으로 되찾는 과정이 필요하다.

초기에는 걷기나 손 움직임이 서툴 수 있지만 꾸준한 재활은 회복의 핵심이다. 통증 관리, 자세 교정, 척추 부담을 줄이는 생활 습관도 병행해야 한다.

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무거운 물건 들기나 장시간 같은 자세 유지 등은 피해야 하며, 스트레칭과 근력 운동을 통해 척추를 지탱하는 근육을 강화하는 것이 도움이 된다.

또한 정기 검진을 통해 재발 여부를 확인하는 과정도 필수적이다. 척수종양은 빠른 대처가 예후를 크게 좌우하는 질환이므로, 증상을 느끼면 즉시 병원을 찾는 것이 가장 중요한 예방이자 치료 전략이다.

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